El alción pechiazul (Halcyon malimbica) es una especie de avecoraciforme de la familia Halcyonidae que vive en África.
El alción pechiazul mide alrededor de 25 cm de largo. Los adultos presentan el píleo gris y una extensa banda ocular negra. El resto de su cabeza, cuello, espalda y cola son de color azul celeste. Sus alas son en su mayor parte negruzcas con las plumas secundarias azules. Sus partes inferiores son blancas a excepción del pecho que es azulado. Su largo pico tiene la mandíbula superior roja y la inferior negra. Su patas son de color rojo intenso. Ambos sexos tienen aspecto similar y los juveniles tienen tonos más apagados. Su canto es un prolongado «pu-pu-pu-pu-ku-ku-ku-ku».
Distribución
Se extiende por el África Central y Occidental subsaharianas. Se encuentra en gran variedad de hábitats arbolados. Es una especie principalmente sedentaria pero que se retira de las sabanas más secas a lugares más húmedos en la estación seca.
Comportamiento
Permanece posado en zonas sombreadas en espera de presas sobre las que lanzarse. Se alimenta principalmente de grandes insectos, artrópodos, peces y ranas además de frutos de la palma aceitera. Son territoriales aunque recelosos.
En su parada nupcial extienden las alas para mostrar las líneas blancas de su parte inferior. Anidan en hoyos en los nidos de termitas en los árboles. Su puesta suele constar de dos huevos redondeados.
El alción acollarado mide de 22 a 29 cm de largo y pesa entre 51 y 90 gramos. La coloración del plumaje de sus partes superiores varía del azul al verde, mientras que la de sus partes inferiores oscila entre el blanco y el anteado. Tiene una franja blanca alrededor del cuello que le da su nombre común. Algunas subespecies tienen una lista superciliar blanca o crema y otras tienen una mancha entre el pico y los ojos. Suenen tener una lista negra que atraviesa los ojos. Su gran pico es negro con la base de la mandíbula inferior amarillenta.
Las hembras tienden a ser más verdosas que los machos. Los juveniles tienen colores más apagados que los adultos y suelen presentar escamado oscuro en el cuello y el pecho.
Distribución y hábitat
Es más común en zonas costeras, especialmente en los manglares pantanosos. También habitan en tierras de cultivo, bosques abiertos, herbazales y parques. En algunas partes de su área de distribución, especialmente en las islas, pueden encontrarse más tierra adentro en bosques y zonas montañosas. Estas aves a menudo se observan posadas en lugares muy visibles como cables, rocas y ramas desnudas.
La subespecies que se encuentra más al oeste es T. c. abyssinica del noreste de África que se encuentra en los manglares de Eritrea, también registrado en Sudán y Somalia. Más al este en Arabia está la subespecie T. c. kalbaensis, en peligro de extinción con una población de 55 parejas. Esta casi confinado en Khor Kalba en los Emiratos Árabes Unidos aunque se ha registrado recientemente su reproducción tammbién en Khor Shinass en Omán. Las siguientes subespecies se encuentran en las costas de la India y Bangladés y las islas Andamán y Nicobar. La especie es común en el sudeste asiático e Indonesia y se encuentra bastante tierra adentro en algunas regiones. Una vez más vuelve a ser una especie principalmente costera en Nueva Guinea y el norte de Australia, donde se encuentra en Shark Bay, Australia Occidental hasta el noreste de Nueva Gales del Sur. En las islas del Pacífico por lo general es común y se encuentra en una gran variedad de hábitas costeros y de interior, con varias subespecies en el Archipiélago Bismarck, islas Salomón, Vanuatu, Fiyi, Tonga, Samoa Americana, Palaos y las islas Marianas del Norte.
Los cangrejos pequeños son su alimento favorito en las regiones costeras, pero atrapan una gran variedad de animales incluidos los insectos, lombrices, caracoles, gambas, ranas, lagartijas y peces pequeños. Estas aves se posan casi sin moverse durante largo tiempo esperando que aparezcan presas. Cuando las localizan se lanzan a por ellas y vuelven a su posadero para golpear a su presa contra la rama cuando es de gran tamaño. Regurgitan cualquier resto no digerible en forma de egagrópila.
Reproducción
Anidan en cavidades, que pueden ser huecos naturales de los árboles o madrigueras escavadas por ellos mismos en troncos podridos, termiteros o taludes arenosos. También pueden ocupar huecos de pájaros carpinteros. Las hembras suelen poner de dos a siete huevos blanquecinos directamente sobre el suelo de la madriguera. Ambos padres se encargan de incubar los huevos y alimentar a los polluelos. Los pollos tardan unos 44 días en desarrollarse y dejar el nido. Suelen criar dos nidadas cada temporada.
Cabezas de las subespecies: T. c. armstrongi (arriba), T. c. solomonis (medio), T. c. chloris (abajo).
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